在过去30年里南极海冰面积出现异常情况，即东南极海区海冰不减反增，自20世纪70年代以来，南极海冰为每10年增加10万平方干米。
尽管目前关于地球变暖、海冰融化以及海平面上升的消息频繁出现在媒体头条，但南极海冰的面积却出现不减反增的现象。根据美国冰雪数据中心公布，在2012年9月，南极海冰区域面积为1944万平方千米，并且还呈现出缓慢增长的趋势，以约1%的速度增加，在9月下旬，卫星数据显示，南极洲周围的海冰区域达到了有史以来最大的范围。
2010年美国科学院院刊发表的文章提出，“20世纪南大洋的降水主要是受自然过程所驱动”。观测和分析表明，20世纪的后50年间，南大洋海水温度升高促使南极上空降水量增多，而降水多数以“雪”的方式降落到南极洲大陆和周边海域。海表面雪量加厚具有两个作用:一是它反射了90%的太阳辐射，从而隔离了表层海水接收太阳辐射而变暖；二是当海水上覆雪溶解时使得海洋最上面的表层和次表层的盐度降低，海水产生层化而阻止了通过密度梯度传递使温暖的深海洋流涌升到表层而融化海冰。通过在3种二氧化碳情景下对南极海冰范围模拟，发现21世纪初南极海域上空的降水将以第二模态出现，即由人为活动所驱动，表明随着温室气体排放的不断增加，南极周围的海洋也会升高，更多的南极降水可能以“雨”的形式出现，而这时表层被雪覆盖产生的两种效应也将消失，出现海冰融化加速，就像目前我们在北冰洋所看到的海冰快速后退的现象一样。
英国约翰·特拉在美国地球物理杂志发表的文章认为：“东南极海区海冰不减反增现象是由于南极臭氧空洞引起的”，这是由于臭氧洞维持东南极大陆的寒冷和促使夏秋风力增强，阿蒙森海低压使秋季海冰增加（10年增加了1%）。
以上两种诱因都可能协同作用促使海冰覆盖范围不减反增。
但最近卫星观测表明，自2016年以来，南极海冰出现明显减少，看来要进一步解开这个谜，还需更多的观测和理论支持。
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