今年10月，在太平洋西南部的所罗门群岛（Solomon Islands）附近，研究人员注意到了一个疑似沉船的庞然大物。当他们潜入水下时，才惊喜地发现，这竟然是一片巨大的珊瑚群！
即使从高空看，这片珊瑚依然清晰可见 | Steve Spence, National Geographic Pristine Seas
经过测量，这片珊瑚宽34米，长32米，高5.5米，甚至比鲸鱼的体型还要大。研究人员们认为，这片珊瑚在地球上大约已经生长了300余年，其中可能栖息着数十亿只珊瑚虫。一般来说，珊瑚会长成一个圆球的样子，如同一个冰淇淋球。然而这片珊瑚实在是太大了，整体看起来更像一个融化了的冰淇淋——又扁又平，在海底铺展开来。
研究人员正在测量新发现的珊瑚的尺寸 | Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas
其实，在所罗门群岛附近发现珊瑚并不算太意外。所罗门群岛拥有超过490种珊瑚物种，珊瑚资源非常丰富。那么，人们为什么迟迟没能发现这片巨巨巨大的珊瑚呢？这可能与珊瑚生长的地方有关。新发现的珊瑚位于海面以下十几米的地方，如果不潜入水下仔细观察，很容易将其误认为是一块大石头。
珊瑚群和其它生物一同生活，形成了一片色彩斑斓的景致 | Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas
正是得益于水深，这片珊瑚的健康状况让研究人员们十分惊喜。随着全球变暖不断加剧，生长在浅海的许多珊瑚礁已经遭遇大面积白化。这片珊瑚由于位于较深的水域，尚未受到海水变暖的影响。
不过，珊瑚的整体处境依然不容乐观。近期，在29届气候变化大会（COP29）上，世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录公布了一项最新的评估结果，显示全球约44%的造礁珊瑚物种面临灭绝风险。
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