近日，一项发表在《新英格兰医学杂志》上的研究成果显示，在荒凉的南极大陆待上一年，人类可能会经历大脑萎缩的情况，这很可能是与世隔绝的无聊生活造成的。不过，这种脑萎缩很可能是暂时的。
共有8位探险队员参与了这项研究。在他们到达南极大陆前，研究人员使用核磁共振成像扫描了他们的大脑。接下来，这些探险队员在南极科考站生活了14个月。其间，他们必须独自忍受南极冬季的漫漫长夜，而室外温度可能会下降至零下50℃。他们还要定期测试认知和记忆水平，并向研究人员提供血液样本。在他们返回后，研究人员再次扫描了他们的大脑。
经过对比发现，探险人员的大脑发生了3个明显变化。一是灰质平均水平似乎变少了。大脑灰质又被称为“大脑皮层”“大脑皮质”，它是神经元细胞体密集的部位，是信息处理中心，能对外界的各种刺激做出反应。二是海马体的萎缩较为明显。海马体是大脑中控制记忆和认知的重要区域。三是脑源性神经营养因子平均水平下降。这种因子是神经营养因子的一种，是保持大脑健康很重要的蛋白质。研究发现，探险队员们的脑源性神经营养因子平均水平甚至在回家一个半月后也没有明显改善。
研究人员说，在南极恶劣的环境中，探险队员在同一个地方和少数人工作、生活，这很可能降低了他们大脑海马体建立新神经连接的能力。大脑萎缩的另一个罪魁祸首可能与所处的环境有关。在南极，探险队员的生活较为单调、无聊。当他们回归正常生活，能够恢复与其他人的交流互动，并接触一些有趣的事物，那么他们大脑海马体受到的影响很可能就是暂时的。
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