在茫茫大海中，游弋的鲸身上有时会粘着几条头部扁扁的棕褐色鱼儿，这些鱼儿就是海里的“免费旅行家”——䲟鱼。乍一看，䲟鱼的头顶仿佛被削平了，其实是因为它们的一部分背鳍特化成了吸盘，这样就可以吸附在其他动物的身体上“搭便车”。䲟鱼的“交通工具”并不只有鲸，还有鲨鱼、鳐鱼、海龟等。其他小鱼眼中凶猛的捕食者，对它们来说却是在大海里穿梭的“大巴车”。有时，䲟鱼还会与潜水员亲密接触，粘在他们身上伴游。这些“交通工具”把䲟鱼带到了海洋各处，在热带、温带的温暖水域，都能看到䲟鱼的身影。
䲟鱼的吸盘
作为“免费旅行家”，䲟鱼不仅能够“遨游”海洋，还可以得到“免费”的食物：它们能吃掉宿主身体上的寄生虫，也有机会“享受”宿主的残羹冷炙。随着鲨鱼、鲸长途旅行，不仅吃喝不愁，安全也有保障。但是，大巴车总有到站的时候，䲟鱼也不可能永远跟随别人流浪，而它们落脚的地方，通常就是珊瑚礁。
吸附在豹纹鲨身上的䲟鱼
䲟鱼是循着小时候的记忆来到珊瑚礁的。它们曾在珊瑚礁上作为清洁鱼辛勤地招待鹦嘴鱼等“老顾客”。后来䲟鱼慢慢长大，吸盘逐渐形成。它们长到手指大的时候，就离开珊瑚礁，寻找宿主，到处流浪。长大后的它们时常跟随宿主回到珊瑚礁海域，开始自力更生的生活，捕食虾、蟹、乌贼和一些小鱼。䲟鱼没有鱼鳔，游泳能力不强，但珊瑚礁海域丰富的生物也能让它们填饱肚子。直到有一天它们找到新的宿主，就开启下一次旅行。
人们利用䲟鱼的习性捕捞。在印度洋沿岸，渔民抓住䲟鱼后，用绳子绑住它们的尾巴，放归大海，再拉绳子上来的时候，䲟鱼的宿主就被一起抓了上来。在非洲、大洋洲的一些地方，渔民经常用这种方法捕捞海龟。
吸附在海鱼身上的䲟鱼
随着海洋航运的发展，䲟鱼有时候也会“乘坐”现代化的“交通工具”，如吸附在轮船底部，随着轮船四处漂泊。
本文选自《珊瑚礁里的鱼儿》，牛文涛主编，中国海洋大学出版社2019年出版。
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