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地球上第一批动物是怎样出现的？澳大利亚科学家最近提出，在6亿多年前的“雪球地球”时代，一次升温事件使大量营养物质进入海洋，导致藻类迅速繁荣，为动物的诞生创造了条件。
澳大利亚国立大学的研究人员通过分析古代沉积岩样本，发现在成冰纪晚期1000多万年时间里，海洋中的浮游藻类迅速崛起。
成冰纪距今7.2亿年～6.35亿年，是地质史上一个特别寒冷的时期，其中一个阶段地球可能完全被冰雪覆盖，好像一个大雪球，因此被称作“雪球地球”时代。分子化石证据表明，在成冰纪之前，蓝细菌是海洋唯一的统治者。蓝细菌又称作“蓝绿藻”，是一类能进行光合作用的细菌。
约6.59亿年～6.45亿年前，海洋中的藻类浮游生物猛增，打破了蓝细菌的统治。研究人员说，成冰纪的巨大冰川压碎山脉和岩石，释放出大量营养物质，随后全球气温上升导致冰雪消融，将这些营养物质冲刷进海洋。气温再次降低到合适水平时，海洋环境变得特别适合藻类生长。
丰富的藻类产生了更高效的营养物质和能量转移途径，促使生态系统里进化出更大、更复杂的生物，这是地球生态史上最重要的转变之一。有迹象表明，这期间诞生了原始的海绵动物和有孔虫，在随后的埃迪卡拉纪，出现了种类更为丰富的细胞动物。
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