据《自然》报道，北极海冰今年萎缩到有卫星测量记录的40多年来的第二低水平。9月15日，冰层仅覆盖了374万平方公里的北极水域。除今年外，北极海冰只有2012年的年最小覆盖面积降至400万平方公里以下。
美国华盛顿大学大气科学家Cecilia Bitz在一份声明中说：“在我的一生中，夏末的海冰减少了50%。”
由于全球升温，自1979年以来，北极海冰的最小面积平均每10年缩小13.4%。剩下的冰通常比以前更薄、更脆弱、更容易在第二年融化。
9月21日，美国国家冰雪数据中心（NSIDC）表示，今年接近历史最低纪录的情况始于去年冬天，当时沿俄罗斯北部海岸吹来的风使北极地区只形成了薄的海冰，而一些冰在春天融化了。从5月到8月，西伯利亚热浪导致喀拉海冰和拉普捷夫海冰的强烈融化。德国破冰船极星号8月正在考察北极气候，研究考察队8月19日抵达北极，当时的冰层比往常更薄。
最终一击在融冰季节快要结束时到来。9月初，中北部西伯利亚气温飙升，比正常水平高出6摄氏度。部分暖空气向北转移，导致更多的冰流失。从8月31日开始的6天里，每天都有近8万平方公里的海冰融化，创下了这一时期的纪录。在挪威斯瓦尔巴群岛等岛屿，风将海冰边缘推至北纬85度，这是卫星测量时代出现的最极端纬度。
研究人员近日报告称，海冰的减少是北极新气候整体过渡的一部分。气温升高已经导致很大一部分北极降水以降雨而非降雪的形式出现，这意味着北极生态系统比以往更温暖。
“在北极，过去被认为的极端天气正成为常态，2020年夏天是新北极的明显代表。”NSIDC在报告中写道。
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