与其他海洋哺乳动物相比，海獭的身形更加娇小。这意味着，尽管它们长着毛皮，但往往会很快失去热量，因此需要大量的能量来保暖。
“它们每天需要吃掉相当于自己体重25%的食物。”美国加州大学圣克鲁斯分校感觉生态学家Sarah McKay Strobel说，“吃得这么多意味着海獭首先需要找到这些食物。这正是我们研究的切入点。”
Strobel和团队研究了海獭的感官，以解开它们为何能够如此高效觅食的谜团。她说，海獭的视力并不好，因为水下很暗，螃蟹和蛤蜊往往会藏起来。而在嘈杂的水下环境中，海獭依靠听觉也变得困难。它们的嗅觉也不好。“因为它们在水下时会屏住呼吸。”Strobel说。
剩下的就只有触觉。于是，Stroble和团队测量了海獭爪子和胡须的敏感度。他们把一只名叫Selka的海獭的眼睛蒙上，然后给了它一块刻有细纹的塑料盘子。Selka的任务是选择带有两毫米凹槽的盘子。它被训练将其与虾产生关联，而不是与带有其他不同大小凹槽的盘子相关联。
事实证明，Selka能用爪子在水面上和水面下察觉到仅为1/4毫米的沟槽宽度差异，而用胡须则能察觉到半毫米的差异。“事实上，它能够把任务执行得又好又迅速，这表明海獭具有快速决策能力以及快速感觉处理能力。”Selka说，“想想它们的生活方式以及寻找食物所需要的速度，这是非常合理的。”
需要说明的是，人类也能感受到这种差异，但却需要用相当于海獭30倍的时间。不过，在人类进化过程中，触觉在狩猎中并没有视觉和听觉那么重要。
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