中国地质大学（北京）、西北大学及德国卡塞尔大学联合科研团队，根据澄江生物群“中华先光海葵”形态细节的新发现，揭露了一种已绝灭的躯体构型，并还原了刺胞动物的早期演化轨迹，成为早期生命研究领域的又一项重要成果。该成果8月2日发表于美国《国家科学院院刊》。
常见的珊瑚、海葵、水螅、水母等生物都属于刺胞动物。刺胞动物位于地球“动物谱系树”的根部。中国地质大学（北京）研究人员、论文第一兼通讯作者欧强向《中国科学报》记者介绍，他们通过寒武纪早期澄江生物群（距今约5.2亿年）中华先光海葵多枚化石标本的研究，发现了其中“令人振奋的形态特征”——复杂的羽状触手，触手两侧具互生式分支，而分支两侧具密集的纤毛；具隔膜、单一开口的消化循环腔；具独立内腔及基底凹陷的固着器；辐射对称的体制等。这些特征指示了一种已绝灭的动物躯体构型。
研究者分析认为，中华先光海葵代表刺胞动物门的一个基干类群，为该门类的寒武纪先驱分子。欧强说，这一结论对刺胞动物的形态及生态的演化历史有重要的指示意义。首先，从中华先光海葵的水螅体形及分隔的消化腔推测，刺胞动物的祖先类型为水螅型而非水母型，支持现代分子生物学的“水螅假说”。其次，始祖型刺胞动物与其现代后裔的摄食策略可能大相径庭。“现代刺胞动物绝大部分为掠食性，通过触手表面的刺细胞毒杀并捕食小型猎物；中华先光海葵的触手则具有互生的分枝并且密布纤毛，是温和无害的滤食者——通过羽状触手过滤海水中的悬浮食物颗粒。”欧强说。
研究者推测，羽状滤食触手可能为原始性状，而具刺丝囊的掠食触手为衍生特征。
这些研究也都是达尔文《进化论》的具体体现，无论是哪一种纲还是目，都是遵循着自己的进化规律的。
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