几年前,一位石油工人曾在阿拉伯湾钻井平台附近的水面上,拍到了一条鲸鲨,正是这张照片,让科学家们发现了这里庞大的鲸鲨群体。摄影者所在的钻井平台,属于埃尔沙辛油田,距离卡塔尔海岸80千米处。在这里,每天都有三百多口油井日夜不停地开采。
你看到的这片海,是世界上最热的海洋之一,海水平均温度高达35摄氏度,远远超出了鲸鲨喜欢的温度范围,并且这片最热海洋的海水蒸发得很快,导致海水的盐度很高。这样的环境远远达不到宜居的程度,那么鲸鲨究竟为何会在这里聚集呢?我们先来了解一下这些海洋中的巨无霸吧。
鲸鲨是海洋中最大的鱼,身为独居动物,它们大量聚集的次数并不多。再加上它们很少浮出水面,行踪愈发显得诡秘,世界范围内鲸鲨的目击记录不多,这直接导致了我们对鲸鲨的习性知之甚少。看来,要想解开鲸鲨为何聚集在油田附近的谜团,只有去当地亲眼看看它们。
鲸鲨是鲸鱼还是鲨鱼?
鲸鲨虽然叫鲸鲨,但它们与鲸却并没有什么关系,从“界门纲目科属种”的分类中,我们会发现鲨鱼一般是鲨总目,鲸鱼则独成一派是鲸目。然而,鲸鲨属于须鲨目、鲸鲨科、鲸鲨属、鲸鲨种,在这种目科属种分类下,人们发现只有鲸鲨一种动物,所以鲸鲨是不折不扣的鲨鱼。
那么人们为什么又把它叫作“鲸鲨”呢?原来,早在十九世纪初期,一条鲸鲨在南非被捕获,那时候人们还没见过这种庞然大物,经过仔细研究,科学家认为它有鲸的特点,比如:它们庞大的体形与鲸相似,且鲸鲨和不少鲸一样也是滤食动物,但从生理结构上看,鲸鲨更像鲨鱼,所以,就称它为“鲸鲨”了。鲸鲨有潜入深水区觅食的习惯,研究表明,鲸鲨从深水区上浮时,会将深处的一些营养物质带到浅水区。更神奇的是,营养物质的增加与浮游生物的数量呈正相关,这对滤食动物的鲸鲨来说,简直是“送人玫瑰,手留余香”的好事。
除此之外,鲸鲨在不同的深度潜水,也是它们调节体温的方法。研究显示,潜入温度低至4摄氏度的深水区后,它们就会恢复体温。看到这里,相信大家都有相同的疑惑:鲸鲨群是如何在平均温度高达35摄氏度的海水中调节体温的呢?
为什么鲸鲨会离开舒适圈?
鲸鲨究竟为何要离开自己的舒适圈,来到这个水温高且咸度高的海域呢?主要是为了食物。
在这片油田的限制水域内,有一群金枪鱼在此产卵,鱼卵密密麻麻地充斥在海水中,而这正是鲸鲨喜爱的美食。
然而,食物是有了,可环境温度怎么办呢?原来,在这片海洋中存在着温跃层,温暖的海水与下面冰冷的海水在此汇合,为鲸鲨提供了可调节体温的天然“空调房”。就这样,丰富的食物加上可控的环境温度,让鲸鲨自发聚集到这个看似恶劣实则适宜的地方大快朵颐。
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