南极素有“冰雪高原”之称，即使在暖季（每年11月到次年3月）也非常严寒。北极地区终年冰封，天寒地冻。作为地球的两极，南极冷还是北极冷呢？
先让我们看看中国的两极考察站。北极的黄河站位于北纬79°，夏天到那里的人可以发现，考察站周围的海湾积雪消融，苔原植物生长繁茂，北极绒鸭、北极燕鸥等海鸟也活跃起来。相比之下，南极的长城站和中山站却是另一番冰天雪地的景象。考察站区常年积雪难融，温度很低，动植物种类稀少。数据显示：北极的年平均气温为10℃左右，最低纪录为-70℃。而南极的年平均气温为-25℃～-30℃，最低纪录是-90℃。显然，南极要比北极冷！
那么，是什么原因导致南极比北极更冷呢？
首先是南极与北极的地形差异。南极为大海包围的陆地，面积约1400万平方公里，其中约98%的面积被大陆冰盖覆盖，而且这些冰盖的平均厚度可达近2000米，终年不化。北极地区则是陆地包围海洋，北冰洋主要被欧亚、北美大陆所包围，面积约1310万平方公里。其中冰面面积约为850万平方公里，仅为南极冰面积的60%左右。
北极地区的冰雪在夏季会大量融化，导致夏季冰面积更小。此外，北冰洋海水的热容量大，吸热本领强，吸收的热量就多，导致北极比南极要暖和得多。其次，南极海拔比北极高。南极平均海拔高度为2350米，其中超过3000米的地方约占南极大陆面积的25%，最高约5140米，是世界上平均海拔最高的大洲。而北极近2/3的面积都是海洋，平均海拔仅与海平面相当。海拔越高温度就会越低，正所谓“高处不胜寒”，因此南极就会比北极气温更低。
最后，南极热量交换比北极少。由于南大洋有绕南极的西风环流和南大洋环流，南极无论是大气环流还是大洋环流均比较封闭，与中低纬度的热量交换较少，得不到热量的有效补充。相比较而言，北极地区与中低纬度的大气环流和大洋环流的交换则比较频繁，来自于中低纬度的热量可以通过环流向北极地区进行有效输送，这样就导致北极比南极温暖。
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