据英国广播公司（BBC）中文网报道，有“末日冰川”之称的南极思韦茨冰川(Thwaites Glacier)正在以惊人的速度融化，提高海平面，令人担忧更令人困惑。英美科学家近日宣布他们找到了这个问题的答案。
科学家们表示，冰川融化过快的元凶，是潜入冰川底部和基岩之间的暖流，水温摄氏2度。而且，借助最新勘测仪器，科学家绘制出暖流在冰下逡巡的路径。
最新研究结果发表在《冰冻圈》(The Cryosphere)杂志上。
各种探测数据显示，思韦茨冰川前端底部悬空，海洋暖流由一个巨大的通道插入大陆架和冰川底部之间；暴露在水中的冰面越大，融化就越多，而涌入的暖流水量更大，如此形成恶性循环。
报道称，冰川底部的这个空隙比以前认为的更深，大约600米，相当于六个足球场首尾相连。
这股海底暖流，被形容为有数百万年历史的思韦茨冰川的阿基利斯之踵—致命的弱点。
如果思韦茨冰川以现在的速度持续融化，则冰架最终崩塌不可避免，地球的海洋和大气循环系统将被严重扭曲，后果堪忧。
“末日冰川”的秘密
思韦茨冰川是南极最大、移动速度最快的两个冰川之一(另一个是松岛冰川)，位于南极州的西部，冰川厚度达4千米，面积超过18万平方公里，略小于英国，和美国佛罗里达州的大小相当。
思韦茨冰川被认为是预测全球海平面上升的关键。数据显示，它拥有足够的冰来将海平面提高65厘米，它融化后注入阿蒙森海的冰水，约占全球海平面上升总量的4%。
近日，美国地球观测卫星“Terra”上搭载的光学感应器拍摄到南极派恩岛冰川出现30公里长的裂缝，一座巨型冰山正在形成。照片摄于去年11月。这条裂缝宽约80米，深约60米，长达30公里。据估计，不久之后一座面积约900平方公里的巨型冰山将会形成，并脱离冰川。
美国国家航空航天局(NASA)去年初宣布，利用最新卫星雷达探测技术发现思韦茨冰川底部一个巨大洞穴，高300米，面积约40平方公里，可容纳140亿吨冰。数据显示这个洞穴有很大一部分是三年内形成的。
英国南极勘察局(BAS)用无人潜水艇对冰川底部的水流进行勘测，结果不但探测到由咸、淡水混合而成的湍流，更测得比冰点高出摄氏2度多的“暖水”水温。
根据各种数据绘制的剖面图展示了暖流从底部侵蚀、融化冰川的路径和后果。
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