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大家都知道萌萌的企鹅是南极的土著族，可它们是什么时候出现在南极的，恐怕很少有人能答得出。最近，我国科学家在东南极发现了最古老的企鹅聚居地，并研究发现企鹅最早出现在南极为1.46万年前。
以往人们研究企鹅的由来一般是通过寻找废弃的古企鹅窝，再测试窝里企鹅的残骨骨龄来确定企鹅登陆的时间。骨龄最长的，就是最早登陆的企鹅。美国一位生态学家曾于2005年在东南极风车岛上找到了骨龄为9000年的企鹅残骨，这在当时已是最古老的记录了。
我国科学家在长半岛海拔10米的古海滩集水区获得了一根泥柱，通过分析，从中找到了古企鹅的粪便。研究结果显示，东南极的冰盖大约在1.56万年前开始消退，这之后约1000年，也就是1.46万年前，阿德利企鹅开始在这里聚居。这说明早在1.46万年前，企鹅就已经登陆南极大陆了，这一发现比美国人的记录提前约6000年。
科研人员还就此推测出了南极企鹅数量的变化。泥柱的泥质沉积中富含磷、锶和有机碳等，属企鹅粪的标志性指标。这些指标的高低显示了企鹅粪的含量多少。含量多就说明当时的企鹅数量多，相反则说明数量少。数量少的时期大约出现在从企鹅登陆到距今6000年前后，此后，其数量开始攀升，直到近代，企鹅家族的规模才达到今天的峰值。
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