本文是中国海洋大学的赵进平的旧作,发表于1999年,十七年过去了,你仍然会被科学家的执着的科学精神和精进的人文素养而打动,以飨读者。
科学家的北极之梦
20世纪的最后5年, 中国人两次考察北极,在科学界激起澎湃的波澜。去过北极的人从不同角度写了许多报道或著作, 揭开北极的面纱, 让中国人逐步地了解北极。读了这些文字, 发现作者们用得最多的词就是梦, 他们陶醉在梦中, 将读者引人梦境。
我理解作者们的心绪, 他们用梦来描述北极确实是一个再恰当不过的词汇。中国5000年的历史有许多值得夸耀的辉煌, 然而在世界地理探索方面却建树较少, 原因在于我们是长期在闭关锁国、列强凌辱、贫穷落后的日子里度过的, 走向世界只是徘徊在许多代人心中的梦。能够走向北极, 只有在改革开放的今天, 只有在祖国繁荣富强, 迈向科技强国地位, 人们观念更新的时代才能实现。而北极成为我们新的研究领域, 中国科学家开始了后来居上的远征, 梦境正在成为现实。
热闹的冰雪荒漠
北冰洋终年被积雪覆盖, 寸草不生, 严寒难耐, 完全不适合人类居住, 确实是冰雪荒漠。然而海冰对全球的气候是异常重要的, 因为北极是地球的热汇, 每年都有大量热能通过海洋和大气环流从中、低纬度向北极输送, 大气和海水在北极丧失热量形成冷空气、冷水团和海冰, 然后向南输送, 影响中、低纬度大气和海洋的各种自然过程。如果北极发生了变化, 我们生存的环境也会因之改变。因此, 北极是大气和海洋科学中的特殊区域。
国外对北冰洋研究的历史很长, 从俄罗斯自十月革命起已有80多年历史。但是对北极的大规模研究还是近十几年来的事。随着两大阵营对峙的消失, 北冰洋不再是敌对的前线; 同时, 人类对生存环境日益关注, 各国对北冰洋研究的重视达到空前的高度。过去人们普遍认为, 引起全球气候变化的主要因素在于热带和亚热带; 北极虽有变化, 但只是对全球气候变化的被动响应。然而, 近年来的研究结果向这种观点提出明确挑战。
大量证据表明, 北极对全球气候变化的影响远比人们想象的强烈得多, 北极不只是对全球变化的响应, 而且在相当大程度上支配全球变化的进程。科学家对全球变化研究的重心开始转向北极, 一些大型国际计划都转向对北极变化的研究。因此, 对北冰洋研究的意义已超出了北极的范围, 也超出了海洋学的范畴, 成为研究全球变化的不可缺少的环节, 人们正在以前所未有的热情关注北冰洋的研究。与5 年前相比, 北冰洋上热闹了许多, 国际北极科学考察委员会组织了10个关键科学计划, 一些国家也在组织各自的考察计划, 每年都有多支考察队前往北极。在北冰洋的考察动用了破冰船、潜水艇、飞机、直升机、卫星跟踪浮标、航空遥感、载人冰站等众多的研究手段。
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