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一提到南极，人们首先想到的是它的冰雪外衣，但在南极洲有约4000平方千米的区域并无冰雪覆盖。这些无冰地带分布着许多异常干燥的山谷，这些山谷被称为麦克默多干燥谷。
这些山谷位于南极洲麦克默多湾以西，由一系列山谷构成。而之所以被称为干燥谷，是因为这里大约有200多万年没有过降水了，再加上时速200英里（约合321公里）的大风，几乎吹走了所有的水分，只留下光秃秃的不毛之地。这里异常干燥，空气中没有一丝水汽，是世界上最干燥的地方。
要问为什么这里被称为地球上最像火星的区域，这是因为科学家们发现，干燥谷本是由冰川雕刻而成，但随着冰川后退，谷底和谷壁渐渐暴露出来。谷壁最上层通常由巨石、砾石和卵石构成，风化作用明显，下层由于冰层的作用结合得非常紧密。
虽然这里200多万年的时间里未曾有过降水，但令人意外的是，在干燥谷竟也能发现河流。这里是地球上最寒冷的地方还能发现流水。在夏季，南极冰川消融，产生流水。位于干燥谷的小河流完全靠冰川融水补充水源。
一些深入干燥谷进行探险、考察的科学家和研究人员拍摄下干燥谷照片，使我们得以领略这里的神奇和壮观。相信他们对这里的充分研究，会为以后的火星探索工作提供极大便利，还可以为将来航天器登陆火星后所应从事的实验指明方向。
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