海洋研究人员近日发布了第一次对公海珊瑚礁的全面调查。公海大约占各国管辖范围之外海洋的2/3。
在梳理了对造礁珊瑚50多万次观察得出的结果后，研究小组确定了116个位于公海的珊瑚礁。研究人员发现，这些珊瑚大多数生活在水下200~1200米之间。但有少量在海底2000米深的地方被发现。研究人员指出，很可能还有更多的公海珊瑚有待发现，因为调查通常优先考虑靠近海岸的珊瑚。
这项研究恰逢公海珊瑚礁联盟成立之际。该联盟由一些科学家和非营利组织组成，旨在支持对许多珊瑚礁所在的陡峭深水斜坡进行考察。最终，该联盟希望这些数据有助于说服政策制定者在目前全球协议谈判中，给予这些人们知之甚少的生态系统更多的保护。
“最初的一些海洋保护区是专门围绕珊瑚礁设计的。有太多的文献表明这是海洋中的热带雨林。”公海珊瑚礁联盟协调员、调查合作者Daniel Wagner说。
公海珊瑚礁联盟指出，深海珊瑚礁“是所有海洋生态系统中调查最不充分的，而且由于不受任何国家法律的保护，因此它们是地球上最脆弱、最可能被过度开发的珊瑚礁之一”。
这项研究表明，科学家对海岸以外的珊瑚还有更多需要了解的地方。该研究还提出保护海洋免受人类活动影响的必要性。例如，调查发现只有1/5的已知深海珊瑚礁受到保护，不受海底捕鱼的影响，单没有一个不受船运的各种影响。在海底采矿监管机构国际海底管理局的保护区内，有一处已知的暗礁，另有两处接近活跃的采矿勘探区。
专家表示，此类调查的目的之一就是在人类活动将海底生态系统“推到无法恢复的地步之前，甚至在知道它们是什么、意味着什么以及在更大范围内扮演什么角色之前，把它们记录下来”。
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