澳大利亚大堡礁的主要管理机构近日确认，大堡礁正在经历新一次的大规模白化。大堡礁是全球最大的热带珊瑚礁系统，这是2016年以来大堡礁区域经历的第三次大规模白化。
气候变化是大堡礁区域内珊瑚面临的最大挑战。珊瑚的颜色来自体内的共生藻，气候变化导致海水温度持续升高、海水酸化，导致珊瑚体内的共生藻死亡或离开，从而出现珊瑚白化现象。如果白化严重，珊瑚将无法自我修复，最终走向死亡 。大堡礁在2016和2017年已经连续经历两次大规模白化。
大堡礁海洋公园管理局正以水下和空中观测的最新信息和现有最佳科学技术为基础，了解当前的白化状况。
到目前为止，基于对大堡礁区域约34.4万平方公里航测获得的观察结果，科学家确认最严重的白化近几个月发生在遭遇最大热压力的珊瑚礁上，覆盖了大堡礁区域内的广大面积。
在2016年和2017年两次大规模白化中，大堡礁的南部地区基本得以幸免，但现在却经历了中度或严重白化。不过，在大堡礁的北部和中部地区（也是最主要的旅游区），白化程度为中度，大部分经历白化的珊瑚有望得到恢复。
澳大利亚海洋科学研究所正在进行的对珊瑚礁健康的长期监测，对于继续了解大堡礁的长期健康以及相继发生的珊瑚白化事件的后果至关重要。
气候变化使得珊瑚白化现象的出现频率、暴发规模在近年迅速增加。1998年，大堡礁首次发现了大规模白化现象，研究发现，目前珊瑚的白化现象的发生频率大约是以前的5倍，从1980年代初的每27年一次，到现在的每6年一次。
珊瑚从白化中恢复大约需要10到15年，这意味着目前白化的发生频率很可能超出了珊瑚礁的承受能力。联合国发布的特别报告指出，因为气候变化，全球99%的珊瑚礁很可能在本世纪末前消失。
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