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近日,《自然》在线发表的一项研究显示,继2016年和2017年大堡礁发生大规模珊瑚白化事件后,幼体珊瑚补充量减少了89%。鉴于未来20年极端气候事件预计将会增加,因此大堡礁的可恢复程度仍不明确。
大堡礁在过去20年里经历了4次大规模白化事件。在正常的温室气体排放场景下,预计从2035年起,大堡礁每十年会发生两次白化事件,从2044年起则每年都会发生。
为了调查大堡礁在经历极端气候事件之后的恢复能力,澳大利亚詹姆斯库克大学的Terry Hughes及同事研究了2016年和2017年大规模珊瑚白化事件发生前后,成体珊瑚存量和幼体珊瑚补充量之间的关系。研究人员发现,成体珊瑚减损与幼体珊瑚补充量锐减相关,而且新补充的珊瑚物种组成发生了变化。
孵育型珊瑚将受精后发育形成的幼虫排出体外,这些幼虫一般在1天内附着,而排放型珊瑚会排出精子和卵子进行外部受精,幼虫一般在4至7天后附着。研究人员观察发现,在贫乏的补充池中,主导种群是来自本地的孵育型珊瑚,而非更加分散和多样化的排放型珊瑚。
作者总结表示,幼体珊瑚补充的种类变化将影响恢复中的珊瑚组合的构成,也可能影响它们应对未来白化事件的能力。
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