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天气变暖让北极熊难以捕获食物。图片来源：inquisitr.com
北极熊要在海冰的帮助下获得自己主要的食物：海豹。但随着气候变暖，海冰数量不断减少，以至于它们需要付出更多的努力寻找猎物，这对北极熊的健康产生了巨大影响。
科学家近日在《科学》杂志报告称，北极熊一直难以找到足够的食物，而随着全球变暖，问题将日益恶化，因为北极熊新陈代谢速度比之前预计得更快。
为了弄清这些动物需要吃多少食物，3年来，科学家在每年春季捕获了9只雌性北极熊，并采集了血液样本和其他测量数据，以便测量它们的新陈代谢。这些北极熊生活在波弗特海。然后，他们将装有摄像机和加速计的GPS项圈佩戴在北极熊身上，观察它们的觅食活动。
该研究小组发现，生活在海冰上的北极熊每天需要摄入超过1.2万卡路里的热量，这意味着它们必须每10到12天至少吃一头成年的环斑海豹——相当于近220个巨无霸汉堡。这意味着这些动物的新陈代谢比以前认为的要高。
另外，科学家表示，北极熊走路时也消耗了大量的能量，比同样体型的动物多。研究人员追踪了这些北极熊大约10天，发现它们将1/4多的时间用于行走。在研究期间，那些杀死和吃掉环斑海豹的北极熊体重增加或保持，但是超过一半的北极熊体重减轻了，而且有4只失去了至少10%的体重，有一只北极熊不仅储备脂肪减少，甚至肌肉也萎缩了。
但研究人员说，随着海冰持续消融，能源需求可能会超过北极熊的觅食能力，最终导致它们灭绝。
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