海山被誉为“海底大花园”，由于特殊的地理特征和水文条件，造就了独特的生物群落和生态系统，是多姿多彩的海洋生物聚集地，也是深海生物多样性研究的热点地区。
近年来，在科技基础资源调查专项和中国科学院战略性科技先导专项的支持下，中国科学院海洋研究所徐奎栋研究员连续5次担任我国大科学装置“科学”号海洋科学综合考察船上的首席科学家，多次对西太平洋的海山组织开展了多学科综合考察，获得一系列新发现。
据徐奎栋介绍，利用“科学”号及其装备的“发现”号深海机器人，考察系统获取了西太平洋9座海山的环境和生物多样性第一手数据和样品，获得了海山生态系统结构认知；建立了我国物种和数据最丰富的海山大型生物样品库，发现西太平洋海山生物的高多样性、高特异性及低连通性，发表了海山最具保护价值的大型生物1个新亚科、4个新属和56个新物种；发现海山上生长了大片五彩缤纷的珊瑚林，揭示了支撑西太平洋寡营养海域的海山高生物量成因。
“发现”号深海机器人如同一辆海底观光车，车上装载的超高清摄像头、LED灯和各种灵敏探头，可将一路所见所闻实时“直播”。“发现”号还挂载了多种采集水样、沉积物、岩石和生物样品的装备，在采集样品和数据的同时，可在海底开展原位科学实验，实现了科学家“将实验室搬到海底”的梦想。
在所调查过的海山上，“发现”号几乎看到了所有动物门类的代表，从最原始的多细胞动物海绵到最高等的哺乳动物都有。细菌和原生动物等微生物无法通过肉眼看见，但它们常与海洋中漂浮的微小物质聚集，形成肉眼可见的“海洋雪”，成为海山生物的主要食物来源。
“海葵、柳珊瑚、黑珊瑚、柱星螅等刺胞动物，形态各异的玻璃海绵等，在幽深漆黑的海山上，这些动物在LED灯光照射下，有的像满树的桃花正在盛开，有的像一枝飘逸潇洒的芦苇，有的像一朵盛开的大葵花，看上去十分惊艳。”徐奎栋说。
“海底大花园”里还生活了海星、蛇尾、海参、海胆、海百合等棘皮动物；双壳类、螺类、烟灰蛸等软体动物；深海虾、蟹、寄居蟹、铠甲虾等甲壳动物。活跃在海山底部的常见深海鱼类，如鲨鱼、深海狗母鱼、海晰鱼、鮟鱇鱼等，也是海山上的靓丽风景。
海山与陆地山虽同为“山”，但其形成原因有显著区别。海山大多由休眠火山形成，以岩石等硬底为主，有些区域可形成以有孔虫砂或珊瑚砂为主的软底沉积。而陆地山脉大多是由大陆板块相互挤压、碰撞而形成的。
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