巨颚水虱（Gnathiids）是一种鲜为人知的寄生虫，它的幼虫会吸附在海鱼身上，以海鱼的血液为食。Juan Andrés Pagán是葡萄牙波尔图大学分子生态学领域的研究生，是一个自称“巨颚水虱帝国”（Gnathiid Gnation）的团队的成员之一，自2013年以来，该团队每年都会收集一种居住在珊瑚礁中的马利巨颚水虱Gnathia marleyi。2017年，就在研究人员结束了绿松石水域（位于维尔京群岛和波多黎各之间）的野外调查后，连续的大型飓风摧毁了他们的研究地点和实验室。这场天灾对研究团队的工作来说，是一次严重的挫折。不幸中的万幸，这也为研究灾难性飓风如何影响海洋动物种群提供了一个绝佳的机会。
飓风过后，研究人员返回原来的水域，收集了更多的样本。他们冒着被水母蛰咬和被鲨鱼袭击的危险，为这种夜间活跃的节肢动物设下了陷阱。在新的研究中，研究人员从飓风前后的多个地点采集了种群样本，并对其中巨颚水虱的DNA做了测序工作。这一系列飓风，是数十年来袭击这片地区最强烈的风暴。Juan Andrés Pagán说：“我们可以非常肯定，在飓风之前，这些种群是稳定的。”也就是说，这些寄生虫年复一年地留在相同的孤立地区。
飓风过后，情况发生了变化。巨颚水虱是不善于长距离游泳的动物。在正常情况下，它们只在小范围内活动，与甲壳类和软体动物等无脊椎动物类似。但巨颚水虱借着2017年飓风之力，游过特别远的距离，有些甚至超过250千米。Paul Sikkel是美国阿肯色州立大学的海洋生态学家，也是这项研究的团队负责人。他表示，研究人员发现，这种移居导致了“生物池的混合”，进而导致巨颚水虱种群在基因上更为相似。他说：“飓风将所有东西都均质化了。在每一个地点，多样性都变高了；但总体上，四处移居使种群变得更加均匀了。”他表示，这可能是首个明确基于遗传学的证据，表明飓风会影响海洋物种的遗传多样性。这些有趣的研究结果发表在最近的《Scientific Reports》期刊。
美国佛罗里达理工学院的海洋生物学家Richard Aronson表示：“气候变化是关键因素。”他指出，研究表明如果飓风强度像预测一般增加，一些原本会留在孤立种群中的海洋动物可能出现更高的基因同质化。他补充道，这将减少外围种群分裂和产生新物种的可能性。研究人员还在做进一步调查，看这些寄生虫是否会传播可能危害鱼类种群的血源性病原体。希克尔表示，如果这样，该研究有望阐明在未来的大型飓风过后，寄生虫传播疾病暴发的可能性。
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