自古以来，有一个问题一直萦绕在人们的脑海中——“如果一直向北，我们将会抵达哪里？”
“北极”这一地理名词，来自“大熊之地”，是西方人民对极北之地的称呼。
工业革命后，随着工业的发展，欧洲人开启了大航海时代，开始了海外殖民与扩张。而欧洲人的北极探险正始于此。葡萄牙等南欧国家忙于开拓南方航线，英国等北欧国家则急于北上，意欲向北寻找通往亚洲的海上贸易之路。然而巴伦支等人却是第一批被困在北上之路的人，在荷兰国立博物馆陈列的众多遗物讲述着巴伦支的中国之梦以及被困在新地岛的艰难岁月。
船员们饱受着身体和精神上的双重痛苦，要跟比身体大好多倍的北极熊厮杀，要抵抗维生素A的中毒，要抵抗夺人性命的坏血病，要努力适应极地环境，还要忍受无边的空虚和绝望。就这样，探险队在新地岛熬过了冬天，迎来了久违的日出。
正是这些具有探险精神的探险家、航海家和船员们的详细记录和精准海图，为后来人类的北极探险之旅提供了指南，但这些记录也将致命的极地环境公之于众，令欧洲人闻风丧胆，对北极兴趣大减。而16世纪的俄罗斯，因其地理位置的便利，越过乌拉尔山向西伯利亚扩张。直到17世纪，俄罗斯的彼得大帝将俄罗斯的北极探险之旅推向了新的高度。1697年，彼得走出国门，遍访西欧，学习造船等技术，深受启发的彼得开始在心理酝酿一场前所未有的北极探险之旅。除了寻找北方财富和开通海上贸易之路，彼得此次的北极探险还引发了一个广泛争论的科学问题：在亚洲东北角和美洲大陆的西北角是否存在一个陆地通道。探险的重任落在了丹麦人白令身上，16年3次率领船队前往欧亚大陆最东端海域，人们对在俄罗斯西伯利亚东岸和美国阿拉斯加西岸存在一座陆桥确信无疑，海面上升后则成为一个海峡，这一航海发现为人类填补了这一块地理空白。
就这样，前路再艰难，也没挡住人类一路向北的北极探险之心，人类前仆后继，在北上的路上感受着这莫大的白色寂寞，却从未言放弃。直到1909年，美国人罗伯特·皮尔里第一次真正到达北极点，完整地拥抱了这片白茫茫的世界，也预示着持续了几个世纪的人类北极探险之旅进入了一个新的里程碑。
跨越数世纪，恍惚间，我们又看到，那沧桑的木船，从欧洲起航，途经挪威、俄罗斯等国，向着北极点，一路向北，在寻找答案的路上，也遇见自己。
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