一项备受关注但存在争议的工作终于要海试了，它就是在海洋中收集并运走塑料垃圾。近日，一艘大型拖船拖着由荷兰鹿特丹非营利组织“海洋清理”建造的长而曲折的浮栅，驶离美国旧金山湾。该装置旨在回收漂浮在海面上的塑料垃圾，它将在离岸约400公里处进行为期两周的测试。如果进展顺利，它将被拖到距离加利福尼亚2200公里的漂浮垃圾集中地。虽然最初的设计是建造一些跨度为200公里的垃圾回收器，但修改后的设计需要许多直径为1公里的小型垃圾回收器。目前的系统被进一步缩小到600米长。“海洋清理”组织希望能在6个月内完成第一次回收工作，将垃圾运回海岸，并将其转化为促销物品，以抵消成本。然而，正如《科学》杂志在2017年5月11日报道的那样，评论人士对该项目持怀疑态度，一些人认为虽然该项目意图良好，但却被误导了。
这无疑是一个雄心勃勃的愿景。22岁的Boyan Slat是一名颇具魅力的半路辍学发明家，他计划组建一支漂浮垃圾收集队清理北太平洋环流中循环的塑料垃圾。洋流会将漂浮的塑料垃圾推入弯曲的浮栅中，这些浮栅将把垃圾输送到一个中央水箱，然后每月由船只进行收集。“我们让塑料来找我们。”他说。该团队希望最终能通过回收塑料，并将其做成品牌产品或原材料来出售，从而为运营提供资金。Slat现在已经有一副由回收的太平洋塑料制作的太阳镜。
但对此持怀疑态度的人认为，这个想法没有多大意义，在靠近海岸的地方回收垃圾会更划算。“在科学界的大多数人看来，聚焦环流垃圾清理是在浪费力气。”荷兰瓦赫宁根海洋研究中心海洋生物学家Jan van Franeker说，“减少10到20年后就会消失的东西需要一大笔钱。”他对海鸟的研究表明，在进入北海的工业塑料数量减少的20年之后，海鸟对塑料的摄取量下降了75%。批评人士还担心，这种高科技清理项目可能会分散人们对减少塑料使用的注意力。
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