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据《自然》杂志日前报道，美国科学家在距离南极点600千米的一处冰封湖面下，发现了令人惊讶的古老生命迹象——一种甲壳类动物水熊虫的尸体。
该处水体几百年来未受任何干扰，此前，人类只是通过可以穿透冰的雷达和其他遥感技术间接看到南极冰下湖泊。去年12月26日，美国国家科学基金会资助的研究人员成功融化了一个狭窄的通道，可以直达湖面采积样本。
美国内布拉斯加大学林肯分校微型古生物学家大卫·哈伍德介绍说，这种看起来像蠕虫的8条腿缓步动物，类似于已知的栖息在潮湿土壤中的物种。它们曾经居住在距离该地约50千米处山脉的池塘和溪流中，时间大约在1万～12万年前，冰川消退的短暂温暖时期。随着气候变冷，冰块扼杀了生命绿洲，它们也随之消亡。
加州大学圣克鲁兹分校冰川学家斯拉维克·图莱克亦克从20世纪90年代就开始研究冰下沉积物，曾在2013年率领探险队钻探南极冰下湖。虽未参加此次探索，但他表示，之前湖水中从未发现类似物种，虽然水中存有微生物，但没有发现更高级生命的迹象。
此类动物如何诞生，又从何而来？目前仍是一个未解之谜。未来，科学家还试图用碳定年法确定水下物质的年龄，并尝试对这种水熊虫进行DNA测序，届时可能给出答案，并将这段历史拼图拼凑起来，与其他研究一起，揭示更多有关几千年前南极洲冰川退缩的情况。
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